Energia Nucleare

Tutta la materia esistente nell'Universo, esseri viventi compresi, è costituita da atomi .

Al centro dell'atomo si trova il nucleo , che è formato da particelle chiamate protoni e neutroni.
Il nucleo, a sua volta, è circondato da una nuvola di elettroni che gli ruotano attorno.
I protagonisti delle reazioni nucleari, con la conseguente produzione di energia nucleare, sono l' idrogeno e l' uranio .
E mentre l'idrogeno ha 1 solo protone, l'uranio ha 92 protoni.
L'energia nucleare da fissione viene prodotta facendo scontrare un neutrone con un nucleo di atomo di uranio.
Dallo scontro emergono nuovi neutroni che urtano con altri nuclei di uranio, provocando nuove fissioni in un numero via via crescente, così dando luogo ad una reazione a catena .
Se la reazione a catena per fissione di cui sopra non viene controllata,si ha la bomba atomica .
Se invece la reazione a catena per fissione viene controllata usando i cosiddetti reattori nucleari , si può produrre energia.
Il reattore nucleare è il cuore di una centrale nucleare .

La reazione a catena per fissione avviene nel cosiddetto nocciolo , che si trova nella parte centrale del reattore nucleare.
Attorno al nocciolo si trovano dei tubi contenenti acqua , che viene appunto riscaldata dal calore emesso dalle reazioni a catena.
Tale calore trasforma l'acqua in vapore , con quest'ultimo che fa ruotare delle turbine come quelle che si trovano nelle centrali termoelettriche, ovvero quelle che utilizzano il petrolio e il carbone.
Turbine che collegate ad un alternatore , producono energia elettrica.
Poichè i neutroni, l'uranio e i prodotti della fissione sono radioattivi , e quindi estremamente pericolosi, il reattore nucleare è racchiuso in contenitori di acciaio e piombo, a sua volta contenuti in robusti edifici in cemento armato.
Attualmente, viceversa, non è ancora possibile ottenere energia nucleare da fusione , facendo questa volta scontrare nuclei di atomi di idrogeno .
Ciò perchè la temperatura necessaria a tenere sotto controllo le reazioni a catena sono elevatissime , dell'ordine dei milioni di gradi centigradi .
Per tale motivo sono finora state costruite solo bombe atomiche ad idrogeno, e non ancora reattori nucleari per fusione.
La produzione di energia con i reattori nucleari presenta però i seguenti inconvenienti :
- se vengono a contatto con le cellule di un organismo vivente, le particelle emesse dagli elementi radioattivi producono danni molto gravi , come malattie ereditarie e difetti genetici
- esiste il problema dello smaltimento del materiale di scarto a seguito del funzionamento dei reattori nucleari, materiali di scarto che restano infatti radioattivi anche per migliaia di anni.
In attesa di risolvere in via definitiva i problemi connessi al suo impiego, molti Paesi, tra cui l' Italia , hanno deciso di non usare l'energia nucleare.